Histoire de la ville
Le site actuel de Saint-Pol-de-Léon fut habité dans les temps préhistoriques comme en témoigne encore le dolmen situé au lieu-dit Kérangouez. On estime que cette construction date d’environ 5000 av. J.C. Quelques vestiges témoignent également d’une présence militaire romaine et le nom “Léon“ viendrait des légions romaines appelées “Légio” qui défendaient et occupaient le territoire breton du IIe au IVe s.
Plus tard le bourg monastique devient un évêché prenant le nom de Kastell Paol, du nom de son 1er évêque Pol Aurélien, d’origine galloise. Sa légende dit qu’il serait arrivé en Bretagne, à Ouessant au VIe s., guidé par la vision d’un ange qui lui ordonna de passer les mers. Il fit étape sur la côte jusqu’à ce que son périple le mène à Castel (Saint-Pol). Sur l’île de Batz, il terrassa le dragon qui terrorisait ses habitants. Pol le jeta dans la mer attaché en laisse à son étole, au lieu-dit Toull ar Sarpant (le trou du serpent). Après cet exploit, le Roi le sacra 1er évêque du Léon. Il mourut en 594 dans le monastère de l’Ile de Batz.
C’est au XIIIe s. que débutent les travaux de la Cathédrale sur les ruines d’une chapelle romane. La Cathédrale-Basilique porte aujourd’hui le nom de Pol-Aurélien, l’évêché et la cathédrale du département sont situés à Quimper depuis la Révolution.
Jusqu’au XVIIIe s., les évêques du Léon marquent profondément l’image et l’architecture de la cité, véritable siège épiscopal comme en témoigne la Maison prébendale, le Palais épiscopal devenu la Mairie, l’ancien Grand Séminaire, Les Carmes, etc. C’est aussi à cette époque que l’activité maritime atteint son apogée : ancienne maison de pêcheur, Rheun-Pempoul, Quai de Pempoul.
La Révolution marque la fin de cette époque et Saint-Pol-de-Léon tire un trait sur un chapitre riche et puissant de son histoire avec la fin du siège épiscopal. Suit un siècle de déclin culturel et économique : “Aujourd’hui, Saint-Pol est une ville morte” écrit Flaubert qui y séjourne en 1847. Mais l’empreinte laissée par l’âge d’or reste bien visible et plusieurs édifices témoignent de cette époque : Manoir de Kéroulas, Maison à pans de bois, Château de Kernevez.
L’installation du chemin de fer en 1883 contribue à développer la culture maraîchère et la ville devient le centre commercial le plus important de France pour l’exportation de légumes. Elle revendique le titre de Capitale mondiale de l’artichaut”, le fameux Prince de Bretagne, devenant le symbole de la ville… Saint-Pol-de-Léon est le coeur du 1er bassin légumier et horticole d’Europe. Laboratoires et centre de recherche y préparent les légumes de demain.
La ville est en perpétuelle évolution. Les aménagements urbains et paysagers sont le reflet de cette volonté d’améliorer la qualité de vie des habitants et des visiteurs, curieux et plus nombreux chaque année : Jardins de l’Evêché, Fontaine et Parc Saint-Roch. Bonne visite à tous !